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암은 현대인들에게 여전히 주요 사망율 1위를 차지하고 있는 질병으로 자궁경부암은 여성들에게 가장 위협적인 암 중 하나인데요. 이 암이 무서운 이유는 초기에는 특별한 증상이 거의 없어서 발견이 늦어질 가능성이 크다는 점이며 자궁경부암은 자궁의 입구인 자궁경부에 발생하는 악성 종양인데, 대부분 인유두종 바이러스(HPV) 감염으로 인해 발생해요.
HPV는 성접촉을 통해 감염되는데, 감염 초기에는 별다른 이상이 없어서 자신이 바이러스에 감염되었는지도 모르는 경우가 많으며 문제는 HPV가 체내에서 사라지지 않고 남아 있는 경우인데요.
일부 고위험군 HPV는 자궁경부 세포를 변형시키고, 결국 암으로 발전할 가능성이 크며 특히, 자궁경부암은 암세포가 서서히 자라면서 몸속에서 변화를 일으키지만, 눈에 띄는 증상이 없기 때문에 조기에 발견하기 어려운 경우가 많아요.
그러다 증상이 나타나기 시작하면 이미 병이 상당히 진행된 상태일 가능성이 커서 치료가 쉽지 않아요. 또한, 자궁경부암은 단순히 자궁에만 영향을 주는 것이 아니라 방광, 직장, 림프절, 폐, 간 등으로 전이될 가능성이 높고 전이가 진행되면 치료가 어려워지고 생명을 위협할 수도 있어요.
그리고 자궁을 절제해야 하는 상황이 생길 수도 있기 때문에, 출산을 계획하고 있는 여성들에게는 더욱 치명적인 영향을 줄 수 있어요. 하지만 다행히도, 자궁경부암은 예방이 가능한 암 중 하나인데 그 이유는 바로 HPV 백신(자궁경부암 예방 주사) 덕분이에요.
자궁경부암 주사 HPV 백신을 맞으면 자궁경부암의 주요 원인인 HPV 감염을 예방할 수 있어서, 암으로 진행될 가능성을 크게 줄일 수 있어요.
자궁경부암 주사 HPV 백신은 100여 종 이상의 HPV 유형 중에서 자궁경부암과 가장 관련이 높은 고위험군 바이러스(16형, 18형 등)를 예방하는 효과가 있으며 연구에 따르면, HPV 백신을 접종한 여성은 자궁경부암 발병 위험이 90% 이상 감소하는 것으로 알려져 있어요.
즉, 자궁경부암 주사 백신을 맞기만 해도 자궁경부암의 발병 가능성을 현저히 낮출 수 있다는 점에서 굉장히 중요한 예방 수단이에요.
HPV 백신은 성 경험 여부와 관계없이 접종할 수 있지만, 최대한 성관계를 갖기 전에 맞는 것이 가장 효과적이며 HPV는 성 접촉을 통해 감염되는 경우가 많기 때문에, 바이러스에 노출되기 전에 예방 주사를 맞으면 감염 위험을 최소화할 수 있어요.
그래서 만 9세부터 접종이 가능하고, 보통 11~12세 사이에 맞는 것이 권장되지만 성경험이 있더라도 HPV 백신을 맞으면 예방 효과가 있기 때문에, 성인 여성도 백신을 접종하는 것이 좋아요.
백신은 총 2회 또는 3회 접종이 필요한데 만 9~14세에는 2회 접종 (첫 번째 접종 후 6~12개월 뒤 추가 접종) 하고 만 15세 이상의 경우 3회 접종 (첫 번째 접종 후 2개월 뒤 2차, 6개월 뒤 3차)이 필요할 수 있어요
또한, 남성도 자궁경부암 주사 HPV 백신을 맞는 것이 중요한데 HPV 바이러스는 남성도 감염될 수 있고, 항문암, 구강암, 생식기 사마귀 같은 질환을 유발할 수도 있고 남성이 HPV 바이러스를 보유하면 여성에게 전염될 가능성도 높아지기 때문에, 남성이 백신을 접종하면 자궁경부암을 포함한 HPV 관련 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있어요.
자궁경부암 주사 HPV 백신은 효과적인 예방 방법이지만, 백신을 맞았다고 해서 자궁경부암 검진을 하지 않아도 되는 것은 아닌데 HPV 백신은 여러 고위험군 바이러스를 예방할 수 있지만, 모든 유형의 HPV를 100% 차단하는 것은 아니기 때문이에 백신을 맞은 후에도 정기적으로 자궁경부 세포 검사를 받아야 해요.
일반적으로 만 20세 이상 여성은 2년에 한 번씩 정기 검진을 받는 것이 좋고 백신 접종과 검진을 병행하면 자궁경부암을 조기에 발견하고 예방할 수 있으며 또한, HPV 백신은 안전성이 검증된 백신이지만, 접종 후 미열이나 팔의 통증 같은 경미한 부작용이 나타날 수 있는데 대부분 하루 이틀 안에 사라지는 가벼운 증상이지만, 심한 알레르기 반응(아나필락시스)이 나타나는 경우는 극히 드물어요.
자궁경부암은 예방이 가능한 암이라는 점에서 자궁경부암 주사 HPV 백신의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않으며 백신을 접종하면 자궁경부암 발병 위험을 현저히 줄일 수 있고, 정기적인 검진을 병행하면 암을 조기에 발견해서 치료할 수도 있어요. 결국, 자궁경부암 예방을 위해서는 백신 접종과 정기 검진을 병행하는 것이 가장 효과적인 방법으로 백신을 통해 암의 주요 원인을 차단하고, 정기 검진을 통해 혹시 모를 위험을 미리 발견하는 것이 중요해요.
